人和其他生物都是由原子這個基本單位組成的。如果體內的原子被射線附帶的巨大能量電離，無異于破壞了體內各種生物大分子的結構，特別是一些具有重要生理功能的成員，如細胞膜、復制中的DNA、重要的代謝酶、關鍵蛋白質等等。

即使在健康狀態下，人體內的各種生理生化反應也難免會出現一些瑕疵和小故障，就連DNA序列這樣重要的密碼結構也有缺失、錯排的情況發生。只是瑕不掩瑜，而且身體有修復機制來應對，所以不會有實質性危害。而電離輻射會引起故障率的增加，使更多細胞壞死或變異。如果輻射劑量帶來的傷害超出了人體的修復能力，就會造成組織器官病變、造血功能缺失、不孕不育、患癌風險增加等后果。由于早年不了解電離輻射的危害和防護，被放射線長期照射的科學家不在少數，居里夫人的逝世正是由于電離輻射 引發的惡性白血病所致。

同樣原理，電離輻射也可以用來對付病原體（殺菌消毒）和腫瘤細胞（放療），可謂既能致病又能治病。

電離輻射影響人體的途徑有兩種——外照射（射線從體外照射人體）和內照射（進入人體的放射性核素在體內發出射線照射人體）。減少接觸、敬而遠之（距離越遠輻射越弱，并且衰減速度也越快）和材料屏蔽，是防護電離輻射的三大路徑。由于不同射線的屬性和殺傷力是有區別的，防護對策也各有不同。我們挨個扒出來看看吧。